EPO er peptíðhormón sem er seytt af nýrum sem örvar beinmerg til að framleiða fleiri rauð blóðkorn, hækkar þar með blóðrauða og eykur súrefnisflutnings- og afhendingargetu blóðsins; klínískt er það notað til að meðhöndla nýrnablóðleysi.
Vegna þess að það lengir umtalsvert lengd þolþjálfunar er EPO aðhyllst í ákveðnum íþróttum og af mörgum íþróttamönnum. Það skilar athyglisverðum frammistöðubótum í þrekgreinum-eins og hjólreiðum, þríþraut, róðri, -sundi, langhlaupum- og vetraríþróttum- með fullyrðingum sem benda til allt að 15% frammistöðuaukningar. Önnur ástæða fyrir vinsældum þess meðal íþróttamanna var skortur á áreiðanlegum alþjóðlegum uppgötvunaraðferðum, sem gerir keppendum kleift að nota lyfið með litla ótta við uppgötvun. Hins vegar fór ástandið að breytast eftir 2000 þar sem alþjóðleg prófunartækni batnaði.
Víðtæk misnotkun á EPO hefur verið tengd við dauða 24 hjólreiðamanna undanfarna tvo áratugi; bara árið 2003 létust átta hjólreiðamenn af orsökum sem tengdust lyfinu, þar á meðal fyrrum Tour de France meistarinn Marco Pantani. Þessi dauðsföll urðu vegna þess að EPO eykur hlutfall rauðra blóðkorna tilbúnar, sem veldur því að blóðið þykknar og flæðir hægt. Þetta leiðir til háþrýstings, súrefnisskorts í vefjum og hraðari blóðtappa, sem getur hugsanlega leitt til bláæðasega, hjartadreps, lungnasegarekis eða heiladreps- sem að lokum veldur dauða.
